Игрушки для раннего развития — это новый тип игрушек, возникший на основе машин для раннего развития; их также можно рассматривать как второе поколение таких машин. Существует также выражение, что игрушки для раннего детства являются новым поколением развивающих игрушек и представляют собой нишевый сегмент в категории игрушек.

Некоторые общие черты большинства игрушек для раннего развития, представленных сегодня на рынке, — это игрушки в форме животных или кукол, которые способны выполнять простейшие функции искусственного интеллекта, такие как диалог, распознавание положений тела и взаимодействие с людьми. Раннее развитие является лишь одной из функций этих игрушек и встраивается в интерактивные процессы, дополняя их. Самая главная особенность таких игрушек для раннего развития заключается в том, что они минимизируют акцент на «обучении» и больше ориентированы на «игру», действительно достигая интеграции образования и развлечения. Они скорее напоминают умные игрушки, чем устройства для раннего обучения.

Существует множество типов игрушек для раннего развития, и распространённые методы их классификации включают: классификацию по материалу, классификацию по возрасту пользователей, классификацию по технологии производства и конструктивной схеме, классификацию по функциям использования, классификацию по состоянию игрушки и т.д.

1. В зависимости от используемых при изготовлении игрушек материалов их можно разделить на плюшевые игрушки, деревянные игрушки, металлические игрушки, резиновые игрушки, глиняные игрушки, бамбуковые игрушки, стеклянные игрушки и т.д.

2. В зависимости от возрастных групп использования, игрушки можно разделить на детские игрушки (для детей до 3 лет), дошкольные (детские) игрушки для детей до 8 лет, школьные игрушки для детей до 14 лет и взрослые игрушки для детей от 14 лет и старше.

3. В зависимости от технологии производства и конструктивной схемы изделия оно может быть разделено на инерционные игрушки, заводные игрушки, игрушки-тягачи, механические игрушки, пневматические игрушки, электрические игрушки, электронные игрушки (включая игрушки с голосовым управлением, управлением посредством света и дистанционным управлением и др.), игрушки для компьютерных сетей, солнечные игрушки, инфракрасные игрушки, лазерные игрушки и т.д.

4. В зависимости от своих различных функций они могут быть разделены на игрушки для кусания, игрушки для захвата (пластиковые звуковые игрушки, бубны), развивающие игрушки (визуальные игрушки: например, мягкие игрушки; слуховые игрушки: например, музыкальные игрушки), игрушки для раннего детского развития (конструкторы, пазлы, песочные картины), головоломки (кубик Рубика, электронные игровые приставки), спортивные игрушки (для тренировки физической формы, такие как детские коляски, обручи для хула-хупа), модели игрушки (модели самолетов, архитектурные модели, модели автомобилей), повседневные игрушки, подарочные игрушки, декоративные игрушки, детские проекторы для раннего развития (например, сказочные светильники) и др.

5. В зависимости от формы игрушек их можно разделить на динамические и статичные. Также они могут подразделяться на симуляционные, мультяшные и другие виды.